Ankylosing spondylitis dikenal dengan banyak nama lain: sindrom Bechterew, poker back, penyakit Marie Struempell, spondylitis rematik, spondyloarthritis. Ini adalah penyakit peradangan kronis yang menyerang tulang belakang dan sendi sakroiliaka sehingga menyebabkan radang sendi. Hal ini juga dapat menyebabkan peradangan pada mata, usus, dan persendian lainnya, serta dapat menyebabkan kelelahan, penurunan berat badan, dan fotosensitifitas. Gejala pada akhirnya bisa membaik, atau bertambah buruk seiring berjalannya waktu. Dalam kasus terakhir, tulang baru mungkin tumbuh sebagai upaya untuk menyembuhkan peradangan, menyebabkan kekakuan pada sendi dan tulang belakang. Meskipun penyakit ini lebih umum terjadi pada laki-laki dibandingkan perempuan – tiga kali lebih banyak laki-laki menderita ankylosing spondylitis dibandingkan perempuan, meskipun perempuan membutuhkan waktu lebih lama untuk didiagnosis – penyakit ini juga dapat menyerang orang-orang muda, mulai dari usia 15 tahun dan mungkin menunjukkan beberapa tanda di bahkan usia 10 tahun. Faktanya, orang yang berusia di atas 40 tahun mempunyai peluang lebih kecil untuk mengalami kondisi seperti ini kamartoto.
Tidak ada penyebab pasti yang diketahui tentang bagaimana seseorang tertular ankylosing spondylitis, meskipun faktor keturunan tampaknya menjadi faktor kuncinya. Lebih khusus lagi, orang yang memiliki gen HLA-B27 memiliki peluang lebih besar terkena ankylosing spondylitis. Meskipun hanya 6% dari populasi yang membawa gen ini, gen ini ditemukan pada 93% penderita AS.
Ketika didiagnosis menderita ankylosing spondylitis, dokter sering kali merekomendasikan pasiennya ke ahli reumatologi. Saat ini belum ada obat yang dapat menyembuhkan ankylosing spondylitis, sehingga sebagian besar pengobatan yang disarankan berkisar pada pengurangan rasa sakit yang disebabkan oleh gejala, serta pengobatan untuk mencegah kelainan bentuk yang disebabkan oleh kekakuan sendi dan tulang belakang. Terapi fisik yang ditambah dengan latihan pernapasan teratur adalah pengobatan yang paling umum. Jika bisa, berenang, joging, Pilates, dan latihan peregangan lambat yang mencakup yoga, dan tai chi adalah olahraga yang sangat direkomendasikan, serta latihan punggung yang benar. Posisi tidur yang tepat dan postur tubuh yang benar juga merupakan praktik umum dalam terapi, di mana sebagian besar pasien diminta berbaring telungkup, telentang, di lantai selama waktu tertentu setiap minggu, untuk menjaga kelenturan tulang belakang. Alternatif lain untuk mengobati ankylosing spondylitis juga mencakup penerapan kompres panas atau panas pada sendi yang terkena, dan akupunktur, yang semuanya mengurangi rasa sakit dan meningkatkan mobilitas sendi.
Ada obat yang diresepkan untuk mengobati ankylosing spondylitis, termasuk obat antiinflamasi nonsteroid (NSAID), obat antirematik pemodifikasi penyakit (DMARDs). kortikosteroid, dan penghambat faktor nekrosis tumor (TNF). NSAID adalah obat yang paling umum digunakan, meskipun DMARDs dan TNF masih dapat diresepkan pada kasus peradangan sendi yang parah. Kortikosteroid juga dapat diresepkan untuk nyeri sendi, namun terbatas karena efek sampingnya. Salah satu obat medis baru yang juga dapat dijelaskan disebut pengubah respons biologis, atau BRM, yang memblokir bagian tertentu dari sistem kekebalan yang mengandung sitokin, dan telah diketahui memperlambat ankylosing spondylitis pada beberapa pasien. Namun BRM juga mengakibatkan penurunan sistem kekebalan tubuh, dan disarankan untuk menghentikan resep obat ini jika terjadi infeksi atau demam. Bagi mereka yang menderita penyakit ankylosing spondylitis yang parah dan lebih lanjut, mungkin memerlukan pembedahan, biasanya untuk penggantian sendi pinggul total.
